Vacaciones en Colombia: 15 días hábiles, cálculo y compensación

Las vacaciones son un derecho de todos los trabajadores con contrato laboral en Colombia, pero también una fuente frecuente de dudas: ¿son 15 días calendario o hábiles?, ¿el sábado cuenta?, ¿puedo acumularlas?, ¿me las pueden pagar en lugar de dármelas?, ¿cuánto me pagan si salgo de la empresa sin haberlas tomado?

En esta guía explicamos lo que dice el Código Sustantivo del Trabajo sobre la duración, la forma de liquidarlas, la acumulación, la compensación en dinero y los plazos para reclamarlas. Usamos ejemplos con cifras redondas para que la fórmula te sirva sin importar el salario mínimo vigente, y revisamos lo que dice la investigación sobre por qué descansar es importante.

Cuántos días te corresponden

Los artículos 186 a 192 del Código Sustantivo del Trabajo regulan las vacaciones. Todo trabajador tiene derecho a 15 días hábiles consecutivos de vacaciones remuneradas por cada año de servicio, lo que equivale a 1,25 días hábiles por mes trabajado (Gerencie, 2026). El derecho a disfrutarlas se adquiere al cumplir un año de servicio, aunque, si el contrato termina antes, los días proporcionales se pagan en dinero.

Que sean días hábiles significa que no se cuentan los domingos ni los festivos. El sábado es un punto que genera discusión. Algunas fuentes indican que se trata como día hábil para efectos de vacaciones (Gerencie, 2026), mientras que otras precisan que depende de la jornada pactada: si trabajas de lunes a viernes, el sábado no sería hábil para ti, y si trabajas de lunes a sábado, sí lo sería (Cadavid Marín, 2026). Revisa tu contrato y el reglamento interno de trabajo, y ante la duda pide por escrito que te indiquen cómo se contarán.

Cómo se liquidan

La fórmula para calcular el valor de las vacaciones es: salario × días trabajados ÷ 720. El divisor 720 aparece porque 15 días son la mitad de un mes de 30 días, calculados sobre un año de 360 (Cadavid Marín, 2026).

La base es el salario ordinario que devengas al momento de salir a vacaciones. Según el artículo 192, no se incluyen el trabajo en días de descanso obligatorio ni las horas extra o trabajo suplementario, y tampoco el auxilio de transporte, porque no se paga cuando no se trabaja. Si tu salario es variable, se toma el promedio de lo devengado en el año anterior (Gerencie, 2026; Cadavid Marín, 2026).

Durante las vacaciones sigues recibiendo tu salario como si trabajaras: el pago de las vacaciones no es un dinero adicional, sino el sueldo de esos días de descanso. Por eso, muchas empresas lo pagan por anticipado antes de que salgas.

Quién decide cuándo salir y cuánto se puede acumular

La época de las vacaciones la señala el empleador, dentro del año siguiente a aquel en que se causaron, y debe avisarte con al menos 15 días de anticipación. Además, debe llevar un registro de las vacaciones de cada trabajador (Gerencie, 2026).

Las vacaciones se pueden acumular, pero con límites. Cada año debes disfrutar al menos seis días hábiles continuos; los restantes pueden acumularse hasta por dos años. El plazo se amplía a cuatro años para trabajadores técnicos, especializados, de confianza, de manejo o extranjeros que trabajan lejos de su familia (Gerencie, 2026).

¿Te las pueden pagar en dinero?

La regla general es que las vacaciones se disfrutan, no se cambian por dinero. Hay dos excepciones. Mientras el contrato está vigente, el artículo 189, modificado por la Ley 1429 de 2010, permite que empleador y trabajador acuerden por escrito, a solicitud del trabajador, compensar en dinero hasta la mitad de las vacaciones. La Oficina Asesora Jurídica del Ministerio del Trabajo ha precisado que ese pago solo es válido si el empleador concede al mismo tiempo los días restantes de descanso (Ministerio del Trabajo, 2023).

La segunda excepción es la terminación del contrato. Si sales de la empresa sin haber disfrutado tus vacaciones, deben pagártelas en dinero por cada año completo y en proporción por la fracción de año trabajada (Ministerio del Trabajo, 2023). Este valor forma parte de la liquidación, junto con las cesantías, los intereses y la prima.

Vacaciones en la liquidación final: un ejemplo

Las vacaciones no disfrutadas son uno de los cuatro grandes bloques de la liquidación de contrato, junto con el salario pendiente, las prestaciones sociales y, si aplica, la indemnización. Se calculan con la misma fórmula de 720 y con el salario básico, sin sumar el auxilio de transporte (Radio Nacional de Colombia, 2023).

Supongamos que una persona gana 2.000.000 de pesos, trabajó 1 año y 6 meses y nunca salió a vacaciones. Le corresponden 540 días de vacaciones causadas: 2.000.000 × 540 ÷ 720 = 1.500.000 pesos. Si ya hubiera disfrutado las vacaciones del primer año, solo se pagarían los 180 días restantes, es decir, 500.000 pesos. Antes de firmar la liquidación, compara estas cifras con tu registro de vacaciones.

Por qué no conviene acumularlas demasiado

Aunque acumular vacaciones pueda parecer práctico, la investigación sugiere que descansar con regularidad es lo más sano. Un metaanálisis sobre los efectos de las vacaciones en la salud y el bienestar encontró que irse de vacaciones mejora el bienestar, pero que ese efecto se desvanece pocas semanas después del regreso al trabajo (de Bloom et al., 2009). Es decir, los beneficios no se guardan: hay que renovarlos.

La evidencia de largo plazo apunta en la misma dirección. Un estudio que siguió durante nueve años a más de 12.000 hombres con alto riesgo cardiovascular encontró que quienes tomaban vacaciones anuales tenían menor riesgo de muerte, sobre todo por enfermedad coronaria (Gump y Matthews, 2000). Y en el otro extremo, la Organización Mundial de la Salud y la OIT estimaron que trabajar 55 horas o más por semana se asoció con unas 745.000 muertes por cardiopatía isquémica y accidente cerebrovascular en 2016 (Organización Mundial de la Salud, 2021). Descansar no es un lujo: es una forma de cuidar la salud.

Plazo para reclamar

Si tu empleador no te concede las vacaciones o no te las paga al terminar el contrato, puedes reclamar. Los derechos laborales prescriben en tres años, que se cuentan desde que el derecho se hace exigible, es decir, una vez vencido el año que tiene el empleador para concederlas (Gerencie, 2026). Si no hay acuerdo, presenta una solicitud escrita a la empresa y, de ser necesario, acude a una inspección del Ministerio del Trabajo o a un juez laboral.

Conclusión

En Colombia tienes derecho a 15 días hábiles de vacaciones remuneradas por cada año de servicio. Se pagan con tu salario ordinario, sin horas extra ni auxilio de transporte, con la fórmula salario × días ÷ 720. Debes tomar al menos seis días cada año y puedes acumular el resto hasta dos años, o cuatro en ciertos cargos.

Solo se pueden compensar en dinero hasta la mitad, por acuerdo escrito y siempre que disfrutes el resto, o en su totalidad al terminar el contrato. Toma tus vacaciones con regularidad: tu salud también lo agradecerá.

Metodología

Este artículo se elaboró con un enfoque de revisión de literatura y de fuentes normativas y especializadas. Se consultaron la guía de Gerencie sobre los artículos 186 a 192 del Código Sustantivo del Trabajo, la guía de Siempre al Día sobre la liquidación, un concepto de la Oficina Asesora Jurídica del Ministerio del Trabajo sobre la compensación en dinero, una guía de Radio Nacional de Colombia sobre la liquidación, un metaanálisis y un estudio de seguimiento sobre los efectos de las vacaciones en la salud, y un informe de la Organización Mundial de la Salud y la OIT sobre jornadas largas. Los valores de la tabla son ejemplos con cifras redondas. Cada fuente se cita en formato APA con enlace en su primera mención.

Referencias

1. Gerencie. (2026). Vacaciones laborales. https://www.gerencie.com/vacaciones-laborales.html
2. Cadavid Marín, D. M. (2026, 8 de abril). ¿Cómo se realiza la liquidación de las vacaciones en Colombia? Fórmula, base salarial y ejemplos. Siempre al Día. https://siemprealdia.co/colombia/derecho-laboral/liquidacion-de-vacaciones/
3. Ministerio del Trabajo. (2023, 22 de febrero). Concepto 05EE2022120300000071909: vacaciones compensadas en dinero. Oficina Asesora Jurídica. Publicado en Accounter. https://accounter.co/normatividad/vacaciones-compensadas-en-dinero-concepto-min-trabajo-71909
4. Radio Nacional de Colombia. (2023, 13 de enero). Liquidación laboral: ¿cómo calcularla si me retiro o soy despedido?https://radionacional.co/actualidad/economia/como-calculo-mi-liquidacion-laboral-finalizacion-de-contratos-2023
5. de Bloom, J., Kompier, M., Geurts, S., de Weerth, C., Taris, T., y Sonnentag, S. (2009). Do we recover from vacation? Meta-analysis of vacation effects on health and well-being. Journal of Occupational Health, 51(1), 13–25. https://research.rug.nl/en/publications/do-we-recover-from-vacation-meta-analysis-of-vacation-effects-on-/
6. Gump, B. B., y Matthews, K. A. (2000). Are vacations good for your health? The 9-year mortality experience after the Multiple Risk Factor Intervention Trial. Psychosomatic Medicine, 62(5), 608–612. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11020089/
7. Organización Mundial de la Salud. (2021, 17 de mayo). Long working hours increasing deaths from heart disease and stroke: WHO, ILO. https://www.who.int/news/item/17-05-2021-long-working-hours-increasing-deaths-from-heart-disease-and-stroke-who-ilo